Первое исполнение оперы Джакомо Пуччини «Тоска» состоялось в римском театре Костанци 14 января 1900 года. На создание оперы композитора вдохновила Сара Бернар, исполнявшая роль Тоски в одноимённой драме Викторьена Сарду. В первый раз Пуччини увидел её в этой роли в 1889 году, а затем вновь посещал спектакль с участием этой выдающейся актрисы и встречался с ней. Он много лет мечтал создать оперу на этот сюжет, и когда наконец получил в своё распоряжение либретто Луиджи Иллики и Джузеппе Джакозы, тут же принялся за работу. 29 сентября 1899 года опера была завершена.

Закономерно, что «Тоска» впервые прозвучала именно в Риме: события, о которых идет речь в опере, происходят в вечном городе, более того, они связаны с несколькими топонимами: базиликой Сан-Андреа-делла-Валле, палаццо Фарнезе, замком Святого Ангела на берегу Тибра. В этих величественных интерьерах разворачивается история любви оперной дивы Флории Тоски и её возлюбленного художника Марио Каварадосси, волей судьбы вовлечённых в водоворот политических интриг. Эти персонажи, как и другие действующие лица, начальник римской полиции Скарпиа и преступник Чезаре Анджелотти, – вымышленные. Но сам сюжет и его трагическая развязка имеют историческую подоплёку: это падение созданной при Наполеоне Римской республики и преследование республиканцев сторонниками Папы.