Мировая премьера оперы «Мазепа» Петра Чайковского состоялась в Большом театре 3 февраля (по ст. стилю) 1884 года. Постановка была блестящей, в том числе и благодаря составу исполнителей. По словам брата композитора Модеста Чайковского, «никогда еще новая русская опера в Москве не была обставлена более тщательно в смысле выдержанности стиля и отделки подробностей». Среди солистов особенный успех имели Эмилия Павловская (Мария) и Богомир Корсов (Мазепа).

Впоследствии возобновления и новые постановки в Большом осуществлялись регулярно: на протяжении почти полутора столетий их было семь. Присутствие «Мазепы» на Исторической сцене закономерно: опера написана в расчете на голоса большого диапазона и невероятно сложна для певцов (партии вполне сопоставимы с вагнеровскими). В этой опере в Большом пели выдающиеся артисты: Пантелеймон Норцов, Алексей Иванов, Павел Лисициан, Юрий Мазурок (Мазепа), Ксения Держинская, Тамара Милашкина, Нина Раутио (Мария), Иван Петров, Артур Эйзен, Евгений Нестеренко (Кочубей, Надежда Обухова, Вера Давыдова, Ирина Архипова (Любовь), Георгий Нэлепп, Владимир Атлантов (Андрей).