Одноактная опера «Медиум» Джан Карло Менотти была впервые представлена любительской труппой 8 мая 1946 года на сцене театра Брандера Мэтьюза при Колумбийском университете. К следующему сезону композитор «по принципу контраста» — в качестве весёлой и жизнерадостной прелюдии к ней — сочинил одноактную оперу «Телефон» (полное название «Телефон, или Любовь на троих»). «Общая» премьера двух опер состоялась 18 февраля 1947 года в нью-йоркском театре Хекшер. Успех был беспрецедентным, что открыло путь этим операм на Бродвей.

Уже через пару месяцев — 1 мая 1947-го — прошла премьера в бродвейском театре Этель Бэрримор. Однако на сей раз спектакли в течение нескольких дней шли при полупустых залах. Пока рекламу им не сделал Артурo Тосканини, дирижёр «номер один» в США. Он не просто посетил спектакль, он пришёл на него несколько раз! Все последующие представления (а их только в сезоне 1947–48 было больше двадцати!) шли уже с аншлагом. Вскоре и «Телефон», и «Медиум» стали очень популярны в Соединённых Штатах. Через три года после бродвейской премьеры в Риме был снят фильм-опера по «Медиуму», удостоившийся премии на Каннском фестивале. В театрах эти оперы ставятся как в паре, так и по отдельности. «Телефон» звучал в Милане, Эдинбурге, Генте, Сан-Франциско, «Медиум» ¾ в Торонто, Иерусалиме, Тель-Авиве, Мюнхене… В России оперы ставились «раздельно»: в 1978 году в Казани впервые прозвучал «Телефон», а в 1979-м в Ленинграде на сцене Малого театра оперы и балета (ныне Михайловский) — «Медиум».