В кабинет директора оперной антрепризы вбегает комик Буфф с радостным известием: получено разрешение на открытие нового театра, в котором он станет главным комиком. Однако Директор настроен скептически: уж он-то знает, что театральные склоки могут любого комика превратить в трагика.

Как бы в подтверждение его слов появляются две претендентки на первые роли: мадам Херц — лирическая «певица с сердцем», и мадемуазель Зильберкланг — виртуозное сопрано «серебряный колокольчик». Певицы, не дожидаясь приглашения, демонстрируют свое вокальное искусство, ведь каждой из них хочется стать примадонной нового театра. Так как мужчины не знают, кому отдать предпочтение, дамы вступают в жаркий спор, пытаясь доказать, чем одна лучше другой. От этого состязания у Директора идет кругом голова.

Сочувствие к нему и любовь к искусству примиряют всех героев, которые решают, что лучшего должна выбрать публика.