В провинциальный город N приезжает бричка с Иваном Александровичем Хлестаковым и его слугой Осипом. Хлестакова заманивают в игорный дом. Там он проигрывает последние гроши. Хлестаков в отчаянии: с дороги сильно проголодался. В это время городничему Антону Антоновичу Сквозник-Дмухановскому доставляют письмо. Прочитав его, он произносит фразу, ставшую крылатой: «Господа, я должен сообщить вам пренеприятное известие: к нам едет ревизор».