Премьера балета «Баядерка» состоялась 23 января (по ст. стилю) 1877 года в петербургском Большом (Каменном) театре. Либретто написал хореограф спектакля Мариус Петипа при участии балетного критика Сергея Худекова, музыку – Людвиг Минкус.

Московская премьера очень успешного балета прошла лишь два с лишним десятилетия спустя, 25 января 1904 года. Постановка была осуществлена Александром Горским, на тот момент уже в течение нескольких лет служившим балетмейстером Большого театра.

Горский по обыкновению сперва перенёс на московскую сцену петербургский спектакль, а затем стал его активно перерабатывать, модернизировать, пополнять вставными номерами на музыку Александра Луиджини, Анри Франсуа Жозефа Вьентана, Эрнеста Гиро и других композиторов.

В «Баядерке» хореографа особенно привлекало всё, что было связано с Индией, и в первую очередь праздничный дивертисмент на площади, для которого он сочинил новые танцы, далеко отошедшие от норм балетного театра XIX века. Редактуре подверглась и знаменитая картина «Тени». Из классического «белого акта» она превратилась в восточное видение.