Первое исполнение «Фальстафа» Антонио Сальери состоялось 3 января 1799 года в Вене. Гармоничное, прекрасно сбалансированное музыкально и драматургически сочинение, рискованными (на грани фола) шутками не уступающее «Свадьбе Фигаро» Моцарта, имело большой успех. Сюжет «Виндзорских насмешниц» Шекспира стал идеальной основой для классической оперы-буффа с традиционными переодеваниями и перевоплощениями, любовными похождениями и раскаяньем чревоугодника и распутника Фальстафа в финале. (Последнее — дань нравственным идеалам эпохи Просвещения, у Шекспира герой избегает наказания.) Сальери и его соавтор Дефранчески первыми выбрали этот шекспировский сюжет для написания оперного либретто.