«Опера «Онегин» никогда не будет пользоваться успехом, я это наперёд знаю. Никогда я не найду артистов, могущих ответить хоть приблизительно моим требованиям. Казёнщина, рутинщина наших сцен, бессмыслица постановки, система держать инвалидов, не давая хода молодым, — всё это делает мою оперу почти невозможной на сцене... Да, эта опера лишена будущности!»

Современному зрителю трудно представить, что за год до премьеры так сокрушался, размышляя о грядущей судьбе своего творения, Пётр Ильич Чайковский. Идея написать оперу по «энциклопедии русской жизни» Александра Сергеевича Пушкина была подсказана композитору Елизаветой Лавровской, певицей и преподавательницей Московской консерватории. Оперу Чайковский написал быстро: от возникновения идеи (май-июнь 1877) до её реализации (окончание работы датируется 1 февраля 1878 года) прошло чуть более полугода.