Премия была учреждена в рамках празднования юбилея МХТ, который в прошлом году отметил 125-летие. Награждаются ею молодые люди (до тридцати пяти лет), ярко заявившие о себе в ушедшем году в самых различных видах и жанрах искусства. Всего заявлено девять номинаций: это «Балет», «Опера», «Литература», «Кино», «Театр», «Классическая музыка», «Современная академическая музыка» — и «Без комментариев» (за достижения выдающиеся) и «Зачёт» (специальная номинация Школы-студии МХАТ).

Премия выражает надежду — в первую очередь организаторов, экспертов и жюри, — что избранные молодые люди станут светом отечественной культуры. А в жюри вошёл цвет уже состоявшихся деятелей отечественной культуры, в том числе прима-балерина Большого театра Светлана Захарова.

Шорт-лист премии обозначил в каждой номинации трёх артистов. В области балета — и в рамках этой премии — Большой бесспорно занял лидирующие позиции, поскольку два номинанта представительствовали от Большого балета. Марк Чино был выдвинут за исполнение партии Елецкого в балете Юрия Посохова «Пиковая дама», Ева Сергеенкова, которая и стала победоносным лауреатом, — за исполнение заглавной партии в балете «Жизель. 

В оперном разделе среди номинатов фигурировала солистка Большого Алина Черташ, которая произвела сильное впечатление своим выступлением в партии Федерики в опере «Луиза Миллер» Дж. Верди.

Достижения, благодаря которым были выдвинуты артисты Большого театра, демонстрируют и преемственность традиций, и переосмысление их, и общую для всех видов, родов и жанров верность классическому искусству. 

«Премия Художественного театра» вышла за рамки театрального сообщества и охватила самые разные сферы искусства — кино, музыку, литературу. Это тоже в традициях МХТ — объединять лучшее, что есть в русской культуре. Достаточно вспомнить, сколько выдающихся писателей и композиторов вносили свою лепту в дело Художественного театра».
Константин Хабенский, художественный руководитель МХТ имени А.П. Чехова

Награда представляет собой уменьшенную копию работы выдающегося скульптора Анны Голубкиной — горельефа «Пловец», которым украшен фасад Художественного театра.